3.La Belgique , les inventeurs, les découvreurs

Simon Stévin dans la seconde moitié du XVIème siècle fut mathématicien, architecte et ingénieur et fonda l'hydrostatique, la science des liquides.

Georges Lemaître a découvert la théorie de l'univers en expansion, hypothèse confirmée par la suite par l'astronome américian Hubble,complétée par celle du Bing Bang à l’origine de la formation de l’univers qui fut confirmée par le satellite américian Cobe.

Ilya Prigogine découvrit celle de la théorie du chaos. Tandis que Christian de Duve est l’initiateur de la pathologie cellulaire et moléculaire, fut prix Nobel de médecine en 1974 avec Albert Claude, le Dinantais Adophe Sax est l’inventeur du saxophone (brevet du saxeau déposé en 1846), et Zénobe Gramme celui qui présenta en 1871 la dynamo, ce qui sera le départ de l’industrie électrique moderne sans oublier le bathyscaphe du professeur Piccard, arrivé de Suisse en 1922 dont Hergé s’est inspiré pour dessiner le professeur Tournesol. Son fils Jean Piccard, décédé le 1er novembre 2008, a atteint la profondeur sous-marine de 10.916m (fosse des Mariannes) et un record d'altitude en ballon et son petit fils Bertrand est aéronaute.

Paul Janssens a découvert cinq des 250 médicaments (ex. Perdolan, Daktarin,...)estimés indispensables par l’O.M.S. et a fondé une des entreprises pharmaceutiques les plus rentables de la deuxième moitié du XXème siècle. Il vient d'être élu le plus grand scientifique belge.

Sur le plan exploration, le Père jésuite Ferdinand Verbiest (1623-1688) a impressionné l’empereur de Chine par ses recherches en astronomie (cfr tour à Pekin avec instruments astonomiques).Il sera président du tribunal des mathématiques de l'Empereur tandis qu'en 1253 Guillaume de Rubroek , missionnaire franciscain flamand tentera une alliance entre le Khan et la papauté (Innocent IV) contre l'Islam et échouera dans sa tentative de christianiser la Chine.

D'autres pères jésuites se sont illustrés à Namur: Christopher Clavius entreprit la réforme qui allait aboutir en 1578 à notre calendrier actuel; Angelo Secchi (1818-1878) est le père de l'astrophysique et de la spectroscopie; Athanase Kircher (1602-1680) est l'inventeur de l'orgue mathématique,précurseur de l'ordinateur. Robert Cailliau est le co-inventeur du web.

C'est l'abbé Minckeleers, de Maastricht, qui inventa le gaz d'éclairage, le mot « gaz » ayant lui été inventé par Jean Baptiste Van Helmont.

Leo Baekelandt a inventé la bacquélite,origine du plastique (il est classé à ce titre par le Times magazine comme l'une des 100 personnalités les plus influentes du 20è siècle) et Joseph Plateau fut un physicien renommé (illusion d’optique et principe de la persistance rétinienne, un des inventeurs du dessin animé en 1896 et du pardessus).

Parmi les autres physiciens belges de premier plan, citons François Englert et Robert Brout qui étudient dans l'accélérateur de particules le plus puissant du monde le boson de Higgs, un élément qui attribue de la masse à l'entièreté de la matière et ont une chance d'obtenir un prix Nobel; Ingrid Daubechies s'est spécialisée dans la compression d'images (« la mère des ondelettes »)

Vingt ans avant Edison le Liégeois Jobard a inventé la lampe à incandescence, et le génial Jean Lenoir a inventé le moteur électrique, le compteur à eau, le moteur à gaz, puis ayant juré à sa mère de ne jamais rien entreprendre qui soit à voile ou à vapeur remplace le gaz par le pétrole. Ovide Decroly, pédagogue, crée en 1906 une méthode d’enseignement primaire basée sur les contacts avec la nature et la progression par centre d’intérêts ce qui allait permettre de révolutionner l’enseignement pour les sourds-muets.

Nestor Martin (1825-1916) créa dès 1854 à Huy une usine de moulage du cuivre et du fer , puis exporta son savoir-faire dans le domaine des cuisinières aux parois émaillées et des appareils de chauffage du Nouveau-Monde à l'Extrême-Orient. Le label Nestor Martin est perpétué par la firme Electrolux. De la même ville Joseph Merlin (1735-1803), un horloger inventa la première paire de patins à roulettes, de même qu'une chaise roulante améliorée connue comme la chaise « Merlin » et il dirigea un musée des curiosités mécaniques à Londres. Victor Simon ( originaire de Morlanwelz)déposa en 1928 un brevet pour la « passoire d'action rapide pour légumes et autres comestibles » aujourd'hui appelée passe-vite. Vers 1910, Edgard Frankignoul déposa un brevet qui améliorait les pieux (Franki) de fondation et mit au point un meilleur système de compression du sol. Le forceps et les timbres de charité sont aussi des inventions belges. Pierre Degeyter en 1888 composa la musique de l'Internationale. Un général belge qui fut vice gouverneur de l'état du Congo, Camille-André Coquilhat fut le premier au monde à formuler les équations de la propulsion par fusée et de son fonctionnement dans le vide, et jetta ainsi, sans s'en rendre compte, les bases de ce qui sera au XXè siècle l'aéronautique.

Emmanuel Prévinaire a créée à Oupeye en région liégeoise des hélicoptères sans pilote servant de caméra volante très prisé pour des cadrages de films (Harry Potter,James Bond,Han Cock,..)

Mais où des Belges se sont ils expatriés ?

Au XIIIè siècle, l'éphémère empire latin de Constantinople fut gouverné par six empereurs, dont cinq d'origine belge.

Faut il rappeler aussi que ce furent des Wallons et des Flamands qui fondèrent la ville de New York alors appelée New Amsterdam ou Neuf Avesnes et qu’alors la pointe de Manhattan (achetée aux indiens Mohawk par Pierre Minuit originaire d'Ohain) était désignée sous le nom de « Nouvelle Belgique ».Léopold 1er eut le projet de faire du Texas une colonie belge par l'intermédiaire du colonel Pirson. Le Athois Louis Hennepin qui fut aumônier à Québec de la garnison du fort Frontenac traversa le lac Ontario pour rejoindre les chutes du Niagara où une plaque rappelle son passage avant qu'il ne descende le cours du Haut-Mississipi jusqu'à son embouchure dans le golfe du Mexique. Pierre Jean De Smet (1801-1873) fonda des missions jésuites dans de nombreuses tribus indiennes à l'ouest du Mississipi et est l'instigateur à la demande du gouvernement américain d'un traité de paix avec les Sioux en 1868.

Un descendant d'une famille de pionniers de nos contrées, Delannoye du Champ de Roses, devint président des Etats Unis, sous un nom néerlandisé: Franklin Delano Roosevelt.

Toujours aux Etats Unis, Georges Ugeux est l'un des Belges les plus connus à Wall Street pour avoir été vice président du New York Stock Exchange (NYSE) et avoir attiré 308 entreprises de 42 pays à la bourse New York.

Jean Capart (1877-1947) a consacré toute sa vie à l'Egypte et a associé la Belgique (ainsi que la reine Elisabeth ) à l'exploration archéologique de la vallée du Nil.

Léopold III aimait les voyages exploratoires et la photographie (comme la reine Ellisabeth). Tandis que Adrien de Gerlache ( à bord du Belgica entre 1897 et 1899, un trois-mâts équipé pour la chasse aux phoques) réalisa le premier hivernage en Antarctique) plus récemment Alain Hubert et Didier Goetghebuer ont atteint le pôle nord après une expédition 74 jours et 1000kms. En 1997-1998, Alain Hubert et Dixie Dansercoer avaient éffectué un périple de 3924 km en traversant le continent Antarctique. Il vient en fin 2006, début 2007 de passer trois moins sur ce continent afin d'installer la nouvelle station « Princesse Elisabeth » qui sera chargée d'étudier les modifications du climat. Toujours avec Dixie Dansercoer, il a réalisé en 2007 la traversée de la Sibérie jusqu'au Groënland soit 4300 kms et est revenu en fin décembre 2007 sur les traces de de Gerlache.

Dirk Frimout et Frank De Winne(astronaute de l'ESA dans la mission Odessa) sont les deux astronautes belges à avoir voyagé dans l’espace.La Belgique a participé à concurrence de 3% dans le laboratoire européen Columbus qui équipe la navette Atlantis en route pour l'ISS.

Haroun Tazieff a quant à lui étudié l’activité des volcans et du magma et de la lave. On lui doit de nombreux films scientifiques à ce sujet.

Le livre de Patrick Maselis « Des Açores à la Nouvelle-Zélande » raconte « « qu'au 15è siècle tant de Flamands émigrèrent aux Açores qu'elles furent appelés les îles flamandes. Un siècle plus tard, 60 % des hommes d'affaires étrangers sur les îles Canaries étaient flamands. Le Brabançon Charles de Thierry se proclama roi de Nouvelle-Zélande. Au 19ème siècle la Compagnie belge de Colonisation envoya des colons à Santo Tomas de Guatemala. Un descendant de ces colons, Oscar Berger, est actuellement président du Guatemala. Une aventure similaire fut mise sur pied au Brésil par la compagnie belgo-brésilienne de colonisation.En 1848, la Belgique reprend possession par hasard de Rio Nunez, un important centre commercial de Guinée.

Cependant,les colonisations ont échoué en Nouvelle-Zélande,au Guatemala,au Brésil ,en Guinée. La colonisation de 1882 à Villaguay, en Argentine, a été elle un succès.Les descendants de ces colons y ont toujours la nationalité belge et un code postal propre. »( Voir aussi le film «  le rêve de Gabriel », contant l'expatriation de la famille « de Theux » en Patagonie  et chapitre consacré à l'histoire de Belgique : la Compagnie d'Ostende en Inde et évidemment la colonisation du Congo par Léopold II. A noter aussi que vers 1600, entre 5000 et 10000 Wallons s'expatrièrent en Suède (e.a. région de Värmland et Forsmark en Uppland) pour des raisons économiques et y développèrent l'industrie de l'acier , employés notamment au service du Hollandais Louis de Geer.Sans oublier que la fille du Comte de Namur ,Blanche de Namur (1316-1363) fut reine de Norvège et de Suède et marqua la culture de son pays d'adoption qui s'ouvrit ainsi à la civilisation occidentale.

Sur des cartes actuelles des noms témoignent aussi de notre passé maritime: ainsi un banc de Terre-Neuve s'appelle « Flemish cap », « le morne Brabant » de l'île Maurice, « la baie des Flamands » à la Martinique,les îles « Anvers » et « Brabant » dans l'Antarctique.

Vers 1900 en terme de chiffre d'affaires les investissements de 350 entreprises belges en Russie dépassaient ceux cumulés de la France de l'Angleterre et de l'Allemagne.

Et si la Belgique a pu tirer profit de sa colonie, c'est parce que au début de la deuxième guerre mondiale, lorsque le gouvernement belge était en exil, deux ministres du gouvernement De Vlesschouwer

et Gutt ont osé signer au nom du gouvernement un contrat avec les Etats Unis où ils s'étaient rendus pour vendre du caoutchouc, du cuivre et de l'uranium qui allait servir pour l'armée américaine.

Au plan de la recherche médicale, (voir aussi André Vésale) Marc van Montagu fut pionnier dans la recherche génétique (« Plant genetic system ») et Peter Piot est le directeur exécutif du programme de lutte contre le SIDA (ONUSIDA) outre qu'il soit président de la Fondation Roi Baudouin.

Seutin en 1862 qui fut médecin personnel de Léopold 1^er et du Tsar réduit fortement la mortalité des femmes en améliorant l’hygiène et par une méthode révolutionnaire soigne les fractures ouvertes. Jules Bordet, prix Nobel de médecine en 1919 a étudié les mécanismes de l’immunité.(anticorps) et découvert notamment le bacile de la coqueluche. Corneille Heymans(1892-1968) est le fondateur du premier laboratoire belge de pharmacologie expérimentale. Il obtint le prix Nobel de physiologie en 1939 et de médecine en 1938(découverte du glomus carotidien). Albert Claude a ouvert les portes de la biologie moléculaire. Prix Nobel en 1974, il fit les premiers clichés en microscopie de la cellule(cytoplasme de la cellule).Le docteur Albert Hustin par ses recherches sur le citrate de soude et la coagulation du sang a permis le développement des transfusions sanguines. Christine Van Broeckhoven est spécialiste à réputation internationale des maladies nerveuses chez l'adulte (alzheimer, psychose maniaco-dépressive,...) tandis que Catherine Verfaillie est spécialisée, par des études aux USA, dans le traitement de la leucémie et l'étude des cellules souche.Arsène Burny, archétype du chercheur, s'est consacré à la biologie moléculaire et est le messager de la recherche notamment contre le cancer auprès du grand public.(président de la commission Télévie au FNRS). Jacques Brotchi est aussi un célèbre neurochirurgien belge.(président de la fédération mondiale des sociétés de neuro-chirurgie); Françoise Meunier, cancérologue,est directrice générale de l'EORTC (recherche et traitement du cancer), lauréate du Prix femmes d'Europe 2005.

Parlons maintenant des moyens de transport.

Côté automobile, si vous vous rendez à l’ « Autoworld » au Cinquantenaire ou chez « Mahymobile » à Leuze-en-Hainaut, vous apprendrez que jusque la fin de la deuxième guerre mondiale(âge d'or de notre construction automobile entre 1900 et 1914) la Belgique possédait des marques de voiture :la Minerva(dès 1904), Le Tigre, Imperial Pelletier, Imperia (modèle « Adler »), l’Excelsior, Miesse,Belga Rise,FN,Fondu,Germain,Nagant,Pied-boeuf,Vivinus,Sava,Métallurgique, Astra. Il est question de réintroduire des modèles de « néo-rétro ».

Dès 1894 la Viache est la première voiture construite dans notre pays. Camille Jenatzy à bord de la « jamais contente » bat un record de vitesse avec 105,88kms/h. En 1914, la Belgique était au tout premier rang de la construction automobile nationale. Actuellement se trouvent en Belgique des usines d'assemblage construisant les marques General-Motors,Volvo, Ford(Gand-licenciements en cours) et Volkswagen (Forest-licenciements aussi) qui occupent 100.000 personnes..

De nos jours Tony Gillet est connu pour sa Vertigo et deux Belges sont au top du design automobile international : Dirk Van Braeckel et Luc Donckerwolke.

Notre pays construit actuellement des autobus et des autocars « Van Hool » et « EMI » (marché public qui eut pour effet de mettre en concurrence les deux régions et arrêt du Conseil d'Etat du 26 mars 1997 en cette matière qui n'a pas confirmé la suspension provisoire) .

Il est aussi présent dans le domaine de l’aéronautique.

En 1874 Vincent De Groof invente la machine volante en forme de chauve-souris et après s’être fait larguer à bord d’un ballon s’écrasera et sera la première victime belge de l’histoire de l’aviation. En 1909, le dirigeable « Belgique » avec un équipage de trois personnes réalise un vol de 30 kms au-dessus de Bruxelles.

Pierre de Caters est le premier aviateur belge : il bat le record de durée de vol établi en juillet 1909 par Blériot la semaine qui suit cet exploit en volant 1h18min lors de la semaine de Francfort.

Les firmes belges en ce domaine de nos jours sont la SABCA (société anonyme belge de construction aéronautique) et la SONACA (société nationale de construction aérospatiale), toutes deux implantées à Charleroi (Gosselies) ainsi que Samtech, Techspace,… La Belgique participe à des projet aéronautiques européens comme la fusée Ariane (lancée de Kourou en Guyane française) et le projet Airbus dont le dernier modèle (A380) tente de faire concurrence à Boeing tandis que la Belgique participe au projet de sonde sur Pluton, « la planète »(on vient de lui retirer ce nom) la plus éloignée de la terre.

La SABENA (société anonyme belge de navigation aérienne) , fondée le 23 mai 1923 ,a après sa faillite (accord de partenariat avec la Swissair signé le 4 mai 1995)

été remplacée par la SN Brussels Airlines, puis depuis sa fusion avec Virgin Express par Brussels Airlines (novembre 2006).

A noter que c'est la Sabena qui prêta un avion, un Handley-Page, à Edmond Thieffry (qui donne son nom à une station de métro) pour effectuer la première liaison Bruxelles -Kinshasa en 51 jours.

Après Zaventem, les autres aéroports wallons sont Gosselies (Brussels-South avec les compagnies Ryanair et Wizz air) , Bierset (Liège) et en Flandre, on peut citer celui de Deurne (Anvers) et d’Ostende.

Dans le domaine ferroviaire, après la première liaison Bruxelles Malines le 5 mai 1835 (supra)la SNCB a été créée par Franqui. Le métro à Bruxelles est apparu en 1976(Neerman).

Et les Acec ont participé à la construction de métros à l’étranger (ex. Paris,Manille aux Philippines).

Pas mal d'ingénieurs belges ont contribué à développer les transports en commun en Amérique latine.

Nagelmaeckers est le fondateur des wagons-lits et des grands express européens. Sans oublier que Empain fonda la compagnie des chemins de fer et tramways en Chine puis aida à en développer au Congo, et que Jean Jadot assura en 1894 la direction des tramways du Caire. Claude Strebelle a dessiné les voitures du RER de Stockholm, ainsi que de nombreux trains, trams, luminaires et tunnels.

Enfin, le nouveau record de vitesse du TGV (574,8km/h) réalisé le 2 avril 2007 a été réalisé avec du « Made in Wallonia » signé Alstom Charleroi.

Des entreprises belges performantes !

La FN (fondée par l'Allemand Henrich Pieper (1840-1898)) à Herstal a construit auparavant des voitures puis s’est spécialisée dans la fabrication d’armements (problème de licences d’exportation qui fut aussi posée pour les armes produites par la firme « New La Chaussée ») et avec la marque Browning de fusils, raquettes de tennis (comme auparavant Snauwaert et Donnay que Björn Borg utilisait) et de planches à voiles. Toujours à Herstal « les cristalleries du Val Saint Lambert », à l’instigation de Wolfers, Serrurier et Bovy ont acquis une réputation internationale qui dépasse celle du verre de Murano à Venise.

La « Bell telephone company » s’installe en 1904 chez nous et après la RTT (régie des télégraphes et téléphones) ,Belgacom dispose depuis 1993 du statut d’entreprise publique autonome comme la SNCB et la Poste.

Dans le domaine de la haute couture Gérald Wathelet, couturier namurois ayant pignon sur rue à Paris, est un as pour marier les couleurs de ses tissus et habille notamment la reine Paola.

De même Edouard Vermeulen ( patron de Natan) qui habille les princesses, couturier de la famille royale, et Olivier Strelli sont des porte-drapeaux de la mode belge. Aux côtés de Ann Demeulemeester, Raf Simons, Annemie Verbeke, A.F. Vandevorst, Antony Vaccarello, Dries Van Noten est un couturier très admiré aux Etats-Unis. Citons aussi Olivier Theyskens, directeur artistique chez Nina Ricci. Kris Van Assche est le nouveau directeur chez Dior. Rajoutons Dirk Bikkembergs, Dirk Van Saene, Walter Beirendonck et Marina Yee, Martin Margiela, le créateur visionnaire surnommé « le septième des six d'Anvers »..

Le Brabant wallon surnommé « la Wallifornie » comporte pas mal d’entreprises neuves « spin-off » des universités (ex. IBA en matière d’appareils médicaux, leader mondial de la thérapie par particules et connue pour le cyclotron, IRIS pour le crayon optique, Glaxo Smithkline dans le domaine pharmaceutique, De Boeck pour l'édition)de même que la région de Kortrijk (Courtrai) où passe la Lys (culture du lin) est à l’avant plan dans le développement de ses diverses industries ( ex.Bekaert, Barco) dans les domaines du textile ( Balta spécialisée en revêtement de sol fournit ses tapis à Ikea), de la construction et de l'or et ne compte que 4% de demandeurs d'emploi..

La faculté polytechnique de Mons possède aussi une spin-off « Babel technologies » et sa filiale « Archangelis » est spécialisée dans les logiciels de synthèse vocale.

La région de Leuven possède aussi un bon zoning (Imbev, KBC, Ubizen, Métris (contrôle de qualité des piéces automobiles et d'avions entreprise de l'année 2006),..) tandis que Anvers reste connue pour l'industrie diamantaire, portuaire et chimique.

On a connu aussi des échecs en ce domaine comme la faillite de la firme Lernout& Hauspie, spécialisée dans la reconnaissance vocale, dont le cours de l'action après avoir grimpé a chuté de 90% suite à un audit révélant des erreurs et irrégularités. Google s'implante en 2007 aussi dans le zoning Baudour -Ghlin-Tertre, près de Mons de même que Microsoft (avril 2008) et Baxter (équipement médical) développe ses investissements dans le zoning de Lessines en Hainaut.

Les frères Delhaize dans le domaine de la grande distribution réalise un chiffre d'affaires d'environ 4,5 millions d'euros.

Dans le domaine de la biotechnologie, citons Henogen à Gosselies et Bioplant à Grand Halleux.

Dans le domaine scientifique, sur le modèle de la cité des sciences de Paris, on doit citer le « Pass » à Frameries dans le Borinage et « Technopolis »près de Malines, qui sont didactiques pour les enfants.

On trouve des oeuvres d'artistes belges un peu partout dans le monde : ainsi l'orgue de la cathédrale de Lima au Pérou provient de Bruxelles et le grand vitrail qui orne le plafond de la salle d' apparat , anciennement le Sénat péruvien,du Congreso peruano a été réalisé par un Belge tandis que le palais de justice de cette ville est une copie en réduction de celui de Bruxelles. De même une société de Willebroek a été maître d'oeuvre du pont Dom-Luis de Porto sur les plans d'un élève de G. Eifel.

En juillet 2004, le directeur de la plus grosse brasserie malgache produisant la «Three Horses Beer »(THB) était belge. En septembre 2007, le belge Paul Bulcke est désigné comme patron de Nestlé dont le siège central est à Vevey en Suisse. JP Blumberg est depuis avril 2008 à la tête de Linklaters, un des plus gros cabinets d'avocats mondiaux. Des dirigeants sud-américains ont aussi épousé des femmes belges : après Maximilien, empereur du Mexique époux de Charlotte de Belgique qui connurent un destin tragique à la fin du XIXè (1867), Eliane Karp est la femme de l'ancien président péruvien Alejandro Toledo (poursuites à son encontre en septembre 2006) et le nouveau président équatorien Correa a étudié à Louvain la Neuve et y a rencontré dans son kot à projet son épouse belge, Anne Malherbe.

Myriam et Guy Ullens de Schooten viennent d'ouvrir le tout premier musée d'art contemporain à Pékin.

Carol Duval-Leroy est présidente de l'association viticole champenoise tandis que Fernand Bonnier est grand chambellan du Beaujolais.

Pascal Vanderveeren, ancien bâtonnier bruxellois est à la tête du barreau pénal international tandis que Christine Van Den Wyngaert en janvier 2009 a été désignée comme première juge belge à la Cour pénale internationale de La Haye. Serge Brammertz, expert de talent en coopération internationale, est procureur au TPIY, à la suite de Carla del Ponte.

Enfin, Gérard Mortier après avoir dirigé l'opéra de Paris dirige depuis 2007 celui de New-York.

Philippe Dewitte est le nouveau directeur du parc Astérix à Paris. Pour rappel, Jacques Rogge dirige le comité international olympique. Sans oublier que Eric-Emmanuel Schmitt, l'auteur le plus lu et le dramaturge français le plus joué dans le monde va devenir belge.Enfin, Jean-Pascal van Ypersele vient d'être désigné vice président du GIEC, un groupe d'experts intergouvernementaux chargés d'étudier l'évolution du climat. Olivier De Schutter a rédigé un rapport pour l'ONU sur les causes de la faim dans le monde, reprenant le mandat de Jean Ziegler.

Tout cela démontre le sens du texte de Claude Semal qui figure en entête de ce travail: les Belges conquièrent le monde ou plutôt oeuvrent pour lui.